On parle de la saison des mariages comme d’une donnée naturelle, à peu près comme des saisons tout court. Elle a moins de quarante ans.
En 1950, le mois le plus marié de France n’était ni juin ni juillet.
Avril
Octobre, à la même époque, mariait plus de monde que mai. Décembre en célébrait deux fois plus qu’aujourd’hui. Autrement dit, ce que nous appelons « hors saison » était, il y a trois générations, tout simplement la saison — et les mariages n’y étaient ni tristes ni ratés.
Nous ne racontons pas cela par goût de l’anecdote. Nous le racontons parce que beaucoup de couples renoncent à une date d’automne ou d’hiver en croyant transgresser quelque chose, alors qu’ils ne transgressent qu’une mode récente, et coûteuse.
Ce que vous gagnez, honnêtement
Des lieux qui vous répondent. C’est le gain principal, et il est massif. Les domaines que vous n’obtiendrez jamais un samedi de juin sans réserver dix-huit mois à l’avance sont disponibles en novembre à quatre mois. Ce ne sont pas des lieux de second choix : ce sont les mêmes.
Une vraie marge de négociation. Un prestataire dont le carnet est plein sur vingt samedis n’a aucune raison de baisser son prix sur ces dates-là. Sur une date que personne ne demande, la conversation change de nature. Nous obtenons régulièrement des conditions hors saison qui seraient impensables en juin, sur le lieu comme sur le traiteur.
De l’attention. C’est le gain le moins chiffrable et probablement le plus important. En juin, votre photographe enchaîne son quatrième mariage du mois et votre traiteur en sert deux le même week-end. En février, vous êtes leur événement de la semaine. Cela se voit dans les repérages, dans les délais de réponse, et dans le service le jour venu.
Des invités plus disponibles. Personne ne reçoit trois faire-part pour le premier week-end de décembre.
Ce que vous perdez, tout aussi honnêtement
La lumière. C’est la contrainte réelle, et elle est non négociable. À Paris début décembre, le soleil se couche avant 17 heures. Cela signifie une cérémonie en fin de matinée ou en tout début d’après-midi, des photos de couple calées avant le vin d’honneur, et un dîner entièrement en lumière artificielle. Ce n’est pas un problème si le projet est conçu ainsi dès le départ ; c’est un désastre si l’on a prévu un déroulé d’été et déplacé la date.
L’extérieur. Il faut cesser de le compter. Pas de cérémonie dans le parc, pas de cocktail sur la terrasse, pas de piste sous les arbres. Un lieu hors saison se juge uniquement sur ce qu’il vaut à l’intérieur, et beaucoup de lieux magnifiques en juillet sont décevants en janvier — parce que leur qualité tient au jardin.
Le chauffage et la logistique. Une salle en pierre ou une orangerie demandent un chauffage sérieux, qui se loue et se paie. Le poste est réel et vient manger une partie de ce que vous avez économisé sur la location. Prévoyez-le dans le budget dès la visite, jamais après.
Le risque routier. Verglas, brouillard, tempête. Pour un mariage où les invités viennent de loin, c’est un argument de fond, et la réponse est la même que le reste de l’année, en plus impératif : des navettes et un hébergement sur place ou à proximité immédiate.
Les mois que nous recommandons vraiment
Tout hors saison ne se vaut pas, et nous ne conseillons pas les mêmes dates à tout le monde.
Fin septembre et octobre sont, à notre avis, les meilleures dates de l’année en France. La lumière de fin d’après-midi y est plus belle qu’en juin, la chaleur est retombée, les vignes et les feuillages font le décor à votre place, et les lieux se libèrent dès la deuxième quinzaine. Octobre ne représente que 7,8 % des mariages : vous êtes presque seuls.
La première quinzaine de mai garde des soirées correctes et reste plus facile à réserver que juin.
Décembre, à condition d’assumer entièrement le parti pris : intérieur, bougies, tables courtes, menu d’hiver, une fête qui commence tôt et se termine tard. Fait exprès, c’est superbe. Fait par défaut, c’est un mariage d’été raté.
Janvier et février, nous les déconseillons en France pour un mariage avec beaucoup d’invités lointains — sauf si vous déplacez le problème géographiquement. À Marrakech, un mariage en février se tient au soleil, à une température de vingt degrés, dans des lieux disponibles et à des tarifs de basse saison. C’est exactement la période où le calendrier marocain et le calendrier français cessent d’être en concurrence, et l’une des rares occasions d’avoir à la fois le lieu, le prix et le climat.